對于約什·史密斯而言，鄉英雄飛他或許是天年老鷹隊史上，最能夠體現出球隊氣質的鷹王球員。

數十年前，鄉英雄飛老鷹出現了一位號稱"人類電影精華"的天年多米尼克·威爾金斯，雖然當時在季后賽屢屢碰壁，鷹王未能重現50年代的鄉英雄飛奪冠輝煌；但威爾金斯在場上馳騁的那個年代，絕對是天年最令老鷹球迷感到驕傲的一段時光。

2004年，鷹王土生土長的鄉英雄飛亞特蘭大年輕球員約什·史密斯報到時，老鷹球迷無不引頸期待。天年但九年過后，鷹王當史密斯遠走高飛，鄉英雄飛他留下的天年是令球迷們百感交集的復雜情緒。

回看約什·史密斯人生的鷹王前半段，幾乎都是在亞特蘭大度過，高中最后一年轉學到了奧克希爾學院，但隔年就棄學投入NBA選秀大會，隨后被家鄉球隊亞特蘭大老鷹選中，再度披上家鄉球隊戰袍。

對于史密斯而言，他背負的不只是家鄉父老的期待，還有自己父親的未竟之夢。約什·史密斯的父親叫皮特·史密斯，從小也在亞特蘭大長大，和13個兄弟姐妹從小就在棉花田里勞作，當時黑人民權意識尚未完全覺醒，社會地位較為低落的他們生活艱辛，許多歧視常令他們感到無助。

但皮特卻發現，在運動場上，他們可以掌握自己的命運。從小就運動能力發達、而且人高馬大的他，后來成為了瓦爾多斯塔州立大學校史上首位黑人球員，在1971年選秀大會被快船前身水牛城勇士選中。不過在當時ABA聯盟留下五場出賽紀錄后就被球隊放棄，雖然曾參加過家鄉球隊老鷹的季前訓練營，但最終沒能如愿擠進開賽季名單，最后早早淡出球壇。

離開籃球之后，皮特成為了一位卡車司機，一邊撫養約什·史密斯長大，一邊擔任兒子的籃球教練，約什·史密斯每天穿著父親的舊鞋子上學，父親則陪伴著他練球成長，見證他一路成為當地的籃球之星，最后登上了父親當年的夢想舞臺。

新秀賽季，約什·史密斯場均出場時間就來到27.7分鐘，在當時對于一位高中跳級生而言，這已經是相當多的出場時間了，后續在全明星扣籃大賽上，身穿老前輩威爾金斯的球衣，致敬20年前的經典時刻，成為當時僅次于科比、史上第二年輕的扣籃大賽冠軍。

幾年時間里，老鷹的戰績也蒸蒸日上。在入隊第一年的慘淡13勝之后，隔年老鷹迎來喬·約翰遜之后，又先后選中馬文·威廉姆斯、霍福德、蒂格，球隊首發五虎組合逐漸成形，而后史密斯效力老鷹的后六個賽季，球隊全部晉級季后賽。

只是美好表象底下，不一定全部都美好。多年以來，約什·史密斯和他的隊友之間、特別是和主教練邁克·伍德森之間，多次爆發沖突。

2009賽季，當賽季已經進行了62場，伍德森和史密斯之間再度發生口角，而在此之前，這場鬧劇已經斷斷續續上演了五年時間。這一次更是在離季后賽不到兩個月的關鍵節點爆發內部矛盾，相當尷尬的時間點，此時聯盟各隊教練都開始確定季后賽輪換了，但在老鷹，竟然能看到主教練在比賽中隨意把隊中最重要的核心球員按在板凳上。

2010-11賽季，老鷹選擇開除了伍德森，將助教拉里·德魯扶正；即便換帥，約什·史密斯和教練之間的沖突依舊沒有消失。借用當時的記者報導：

“整個賽季，史密斯不斷為球隊帶來傷害，并且損害自己和其他球員的關系，而主帥德魯對此毫無應對之策。”

2008年夏天，灰熊曾對受限自由球員的約什·史密斯提出報價搶人，但老鷹很快跟進合約留人。又經過了多年動亂后，老鷹終于愿意承認，這位昔日的家鄉英雄，似乎越來越像一位恐怖角色，最后管理層終于決意放人。

2013年，約什·史密斯以自由球員身份轉投活塞。根據當時他的說法，當年夏天他和老鷹之間對于續約商討毫無進展，甚至他就沒有和任何球隊管理人員溝通過。

回看約什·史密斯的職業生涯，盡管他在隊幾年間老鷹戰績始終不錯，也一直是季后賽常客，但他的光芒完全被晚他一年入隊的喬·約翰遜蓋過。原本背負下一個家鄉英雄期待的約什·史密斯，如今再回頭看，如果要回答誰是那幾年間的鷹王，應該很少有球迷會把他視作球隊王牌。

即便依靠著運動能力，約什·史密斯在進攻端不時有亮眼表現，但來到關鍵時刻卻無法如單打喬那樣給予球隊安定；看似偶爾能在外線突施冷箭，但生涯三分命中率卻只有28.5%，年年交出優質防守數據，但卻始終無法成為穩定護框手。

原本被期待是繼詹姆斯之后的下一位全能球星，最后卻成為了球迷們的噩夢：樣樣略懂、卻沒有一樣精通。

除了進攻效率不佳，約什·史密斯的出手選擇也一直為人詬病。早在高中時期，他的教練就有過評價：

“他有出手選擇不佳的壞習慣、三分出手太多這類的不良現象。他的體型高大，也有出眾體能條件，他大可以輕易地攻筐，我不希望他的出手過于隨性了。”

離開老鷹之后，約什·史密斯披上了活塞球衣，而在一場普通的比賽中，他在最后讀秒階段，面對球隊落后兩分的局面，他沒有選擇保守打法，而是直面防守出手了一記高難度三分。出手之后，全場隊友直接搖頭咋舌，當籃球彈框而出之后，場邊直播員甚至直接毫不掩飾的咒罵起來。

當然，約什·史密斯自己也知道這些問題，他也曾嘗試改過自新，在多方勸導、和父親溝通之后，原本前幾賽季場均都會出手多次三分的史密斯，他在2009-10賽季出戰81場比賽中，僅僅出手了7記三分球，最后意外交出了生涯唯一一次破五成的投籃命中率，以及生涯第二高的真實命中率。但好景不長，隔年賽季很快就又恢復原樣。

出手選擇的問題不但造成他的個人效率下滑，也連帶影響到他和隊友、教練之間的關系，即便后來繼任主帥的拉里·德魯千方百計幫助他調整，但依舊毫無作用，最后直接造成史密斯的離開。

而離開老鷹之后，約什·史密斯的生涯表現每況愈下，除了2015年季后賽和火箭攜手上演了驚天逆轉之外，幾乎就沒有其他亮眼表現了。

整個生涯在聯盟打滾了13個賽季，而他在老鷹這九年時間，得益于高出勤率，他的名字占據了老鷹隊史多項數據排行的前十。職業生涯也沒有入選過全明星，唯二能夠拿上臺面的成就，大概就只有2004-05賽季入選最佳新秀二陣、以及2009-10賽季入選過最佳防守二陣。

對照當年高中畢業時受到的期待，再回頭看這位昔日飛天遁地的家鄉英雄，從亞特蘭大鄉親父老的視角看，或許感到的更多都是惋惜。

約什·史密斯找到了自己的返鄉路，最終卻沒有能夠找到通往成功的路，冥冥之中，也是一種遺憾了。